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2008/03/28 《相遇 之一》 好事多磨，不过也如前文所言，终于可以正式推出我在美国体验的第一部分了，算是信守了自己的承诺吧，呵呵。时间确实有点仓促，但还是要求自己尽量写出水准不太差的文字来，只是出来的结果如何，我似乎没有太多的信心。写什么，怎么写，我也还是在摸索和探究中，希望这个系列的作品能够越写越有趣，越写越精彩吧。三月马上就要结束了，匆匆而过的，又何止是时间？还有一个月就要考试了，必须面对的又一个挑战，自己总能找到应对的心态和方法吧？
这篇文章写的稍微有点长，不耐着性子估计很难一口气看完，就留待着有心人，在闲暇之余作为消磨时光的小文赏读吧。
相遇 之一
相遇与邂逅的最大区别，或许在于那捉摸不透的或然率上。如果说我与美国之间是一次美丽的邂逅的话，那么我在Indianapolis这段时日的学习与生活，无论如何也不能算得上是一种舒坦而喜悦的相遇。卸去怨天尤人的稚嫩，真实的体验所带来的冲击，慢慢被内化为心中最深处的小小胚芽；火花闪耀过后，大树的身影尚且看不到，依稀可见的是一份轻柔的轮廓，等候着勾勒出美好的雏形，调色板里的颜色还缺了一点，因为我自己的色彩过于单调，也因为这五彩缤纷的构图，需要不止我自己一个人去完成。
一、空气
虽然校园就在Downtown附近，两条主干道横穿校园，空气依旧相当好。唯独北纬温带地区的干燥让我感觉有点不适，无论室内还是室外。
尽管Indianapolis人口密度不大，但是车流量貌似蛮可观的，但是汽车尾气对整个城市的影响基本上没有办法察觉，至少在校园里如此，纵使绝大部分的美国学生和大学的教员们都驾车上课上班。严寒和凛冽的冷风让人不知所措，但是依旧没有让你忽略空气的味道，而这里的空气味道就是没有味道，对于来自广州的我而言，反差颇大。为此，我是否应该庆幸来到这个空气清新的城市？ 我没有仔细端详过Indianapolis的城市发展史，也不知道它是否经历过污染的阵痛，但是现在至少看来还是一个干净的城市。抬头就是明澈的蓝空，慢悠悠的浮云，缓缓的在视野里飘过，让我记起还有闲云野鹤的生活，那是一份多么让人怀念的经历，空气里满是自由和舒坦的味道...... 二、交通
没有车的美国生活，活动半径被限制在一个颇小的范围内，只是留学的生活本来就充满着清苦和困难，权当作是人生的另外一份阅历吧。时机成熟之时，或许我也驾驶着自己的车子，游历四方，生活的未知数让人无奈却也期待。
为此，步行与公共交通系统就成为了我剩下的选择。校园和Downtown里都有着完善的步行设施，绝大部分的十字路口配备着指示灯，相当一部分带有读秒功能，还有一部分装有按钮，以方便行人尽快通过。大雪之前，不经意之间，路面上已经撒满了淡绿色的盐的结晶，纵使是稍微偏僻的路径上也是如此，不禁引出小小的感叹，美国人将人文关怀与实用主义的结合发挥到了一个极致......在这里，永远都是行人优先。尽管有时候为了节省时间，我会直接横穿马路（一件颇为危险的事情，因为美国马路上车速超快），但是经常就会看到驾车人减速或者干脆停车让路，若然仅仅关乎礼貌与素养，似乎没有探讨的意义。整个行为背后所渗透着的法律责任与义务、风险的分担与平衡，才是最有趣的部分......小小的一个文化冲击，我欣然接受了，倒不完成是因为我自己的行人角色。 在Indianapolis的头两个月，因为住Homestay的关系，每天下课之后就会在Downtown等车，着实感受了一下美国的街头景况。我并不太清楚别的城市的情况，但是在Indianapolis，坐公车的人基本上就是黑人、穷人和国际学生。一开始，看着车站附近聚集的黑人肆无忌惮的嬉戏、打闹，心中颇为紧张，日子久了，也就随遇而安了，不过还是庆幸自己现在告别了每天等车的日子。 Indianapolis的公车系统名为IndyGo，只有几十条路线，和广州动辄十几家公交运营公司、几百条公车线路的洋洋洒洒相比，确实有点寒伧。先说说运营时间，早上头车一般是七点左右，晚上的尾车每条线路都不一样，从八点到十点都有，但是过了十点基本上是没有公车可坐了，而广州至少有十几条夜班车线路在坚持运营，市场决定一切了。IndyGo的车子都有着非常准确的时刻表，纵使是大雪等恶劣天气，误差也一般不会超过10分钟，能做到这点确实是难能可贵。车上有免费索取的班车时刻表，表上附有行车路线图，方向、每个站的到站时间一目了然，极大方便了乘客，时间就是金钱呢。普遍的，这里的公车是一个小时一班，繁忙时间会变成半个小时一班，周六、周日的班次间隔会变长，不少路线周日是停驶的。就这点而言，在广州乃至全中国而言似乎都是不可能的，但是美国本来就几乎人手一车，搭公车的人，无论在相对数量还是绝对数量上而言，都并不多。如何在节省资源和提供最便捷服务之间取得平衡，使得效益最大化，美国人做出了不错的榜样。 其次，谈谈资费问题。单次乘车＄1.5，日票＄3.5，周票＄17.0，月票＄55.0，65岁以上、18岁以下以及残障人士可以享受半价。IndyGo没有类似广州的羊城通系统，上车购票，司机驾驶座旁边配备电子购票系统，接受1元纸币和25、10美分硬币，自动验钞，金额正确的话机器会有显示；可以在车上直接购买日票，系统会自动弹出类似地铁磁卡大小的塑料车票（广州地铁已经淘汰了磁卡，但是香港地铁系统还在使用），周票、月票也是使用同样的磁卡，只是颜色有所区别而已。我们IUPUI的学生，可以免费领取学校发放的S Pass，不限次数、不限时间的搭乘IndyGo所有路线的公车，确实是非常不错的福利。不清楚大学究竟支付了多少费用给IndyGo，但是彼此都是公立系统属下的非赢利性机构，左手换右手，实在没有什么差别，得益的就是我们学生了，特别是没有车的学生，比如我，呵呵。 接着要说说车况了。IndyGo没有特别新的公车，大部分的车子都有一定的年份了，但是看得出经过仔细的保养，飙起来还是不输路上大部分的轿车。车内很干净，冬天时分，暖气开得颇足，大概30个座位，座位并不算宽敞，对我这样身高的人而言只能说空间刚刚好，碰上美国普遍可见的那种大胖子，一个人占两个位子很正常。而IndyGo给我印象最为深刻的，是其公车针对残障人士的设计。公车的右前轮有特殊的液压系统，能以右前轮为重心使车身底盘倾斜下沉，方便踏上内车；前车门的地板是折叠式的踏板，可以180°向外张开，在车厢和地面之间形成一个斜面，使得残障人士的电子轮椅可以直接开进车厢；车厢内的前排座位也是折叠式的，可以收起，电子轮椅停好位置后，司机会帮助残障人士，用车厢内附有的铁钩固定好轮椅，防止行驶过程中因为加速或者刹车的惯性，而导致的电子轮椅的侧滑或者倾侧。我来美国也有一段时间了，多次亲眼所见残障人士上车、下车，几乎没有遇到什么苦难，不禁感慨这种细致的、对弱势群体的关怀。此外，每辆公车的车头位置，还有自行车架，可以容纳两台自行车，有很稳妥的固定装置，为那些通过公车和自行车进行接驳的人士提供了最大的方便。看似毫不起眼的安排，却着眼于有需要的人，令他们获得最需要的帮助，或许，这才是人文关怀的正确表达吧。 三、银行系统
美国的银行系统作为全球最先进和完善的系统，估计不会有太多人提出异议，尽管出了个次贷危机，但是其基石并没有受损。在Indianapolis，我选择的是Chase，就是JP摩根大通银行，因为Chase在这里是最大的银行，分行和ATM的数目也是最多的。而选择Chase的另外一个原因，也是因为它们很善于招揽生意。
开户的手续很简单，我们国际学生只需要提供护照和I-20，就可以办理。开户后有两个账户，一个是Checking，另外一个是Saving，日常消费、支票从Checking扣款，Saving主要类似我们国内的活期存款账户，每个月都会有利息。后来因为做了一笔定期，多了一个定期存款账户，连带的我的Checking和Saving也升级了，Checking从此也按月付息，而Saving的利率也比原来的基础Saving账户提高了，Chase确实会做生意。 开户之后大概10天，Debit Card就会邮寄到开户人的住所，电话或者ATM激活之后就可以使用。虽然是Debit，但是和信用卡基本上没有差别，卡上有持卡人的名字，使用VISA系统，购物的时候可以选择使用输入PIN或者签名，可以积累信用点数换取礼物，线上购物或者网络支付都一应俱全，再次感慨其强大的网络系统和配套设施。 当时出国的时候没有办理国内银行的国际信用卡，一来申请时间比较长，二来也是希望多利用美国本土的银行系统，于是带着一张中国银行的汇票就过来了，考虑到中行在纽约有分行，纵使跨行提示汇兑，也会比较方便。在Chase出示汇票，提示付款后，Chase收取了汇票和我护照的复印件之后，马上按照汇票面额的1/4付款，划进账户，其后的余款在大概一周之后也全额付齐，没有收取任何的手续费。银行的信誉，以及银行同业间的信用，构建起庞大而快捷的网络，就是我们得以享受优质服务的基础，这点在商业领域尤其是跨过商业活动中显得特别重要和必要。 再来说说美国银行的安全系统。对于美国银行的安全保障措施，我直接就来了个亲身体验，事后对于这样的际遇，我丝毫没有恼怒的意思，只是感慨美国银行对于客户财产安全的重视，以及制度设计的先进。事情还需要追溯到几个月之前，我在网络上用支付工具给Skype进行话费充值，直接用Debit Card线上划款；然后接着在Amazon上找课本，订单下了之后因为觉得不太满意，又马上取消了订购，但是留下了Debit Card的资料。本来一切相安无事，但是之后去商店购物，结账的时候突然被告知我Chase的Debit Card无法结算，我当时的第一个反应就是我的Debit Card是不是被消磁了？因为在国内，这就是我的正常反应，而且被证实了是最有可能的原因。抱着尝试的心态在ATM上操作，同样显示无法识别，于是直接去银行找相熟的personal banker求助，banker一个电话打过去，马上知道了原因，信用卡中心基于保障客户财产安全的原因，将我的Debit Card锁住了，所以在所有的POS和ATM上都无法操作和识别。细心的banker还耐心的向我解释，锁卡的措施是基于我频繁的网上交易，信用卡中心假设了我的Debit Card被他人盗用的可能性，继而根据客户资料拨打我的电话，无人接听，方而采取锁卡的保障手段。因为我之前一直住homestay，留的是homestay家的固定电话，搬出来之后没有及时将电话更新为自己的手机号码，因此信用卡中心没有办法联系我本人，导致锁卡。解锁的步骤非常快捷，我在电话里口头确认之后，我的personal banker告知我，Debit Card已经恢复了所有功能，可以正常使用了。 尽管这次的小小风波给我带来一点不便，但是却让用户更加放心的使用美国先进而便捷的银行系统和服务；这份信心建立的背后，所涉及的系统的设计、资源的投入以及理念的不断更新和改善，是我们个人用户没有办法知晓的，而我们却能直观的感受到所有这背后的一切所带来的高质高效的服务。任何人都不希望不幸与突发事故的发生，但是这种事件的或然率总是保持着一个正常的水平，救济和应急措施的预先设计和马上启动，就变得非常重要，因为这直接涉及到客户的切身利益，对于商业实体而言，更是生命。这套系统的成本是昂贵的，并且基于高昂的机会成本，如何在资源投放和完善保障上取得一个均衡，本来就是一个复杂的博弈。对这个救济系统使用的越充分，单次使用的成本就越低；但是使用的次数越多，越证明交易安全与客户利益存在巨大的隐患，这本身就是一个悖论的存在。对于美国银行在交易安全保障上的投入与重视，这份魄力实在让人感到由衷的敬佩，国内银行业实在需要在这样的同业楷模身上，好好学习和仿效了。 接下来谈一下Chase的网上银行。Chase网上银行的用户名和初始密码分开邮递，也就是需要两封邮件才能够完成网上银行的注册和开通，登陆之后就可以看到账户和用户的个人信息，非常完善。就我个人使用的情况而言，最频繁利用的功能就是Checking和Saving两个账户之间的自由转款，另外就是查询消费状况。Chase乃至美国的银行网络实在非常发达，通常情况下，用信用卡消费之后半个小时之内，消费信息就已经反应在网上银行上，包括商户信息和消费金额，大大快于国内信用卡的网上消费查询速度。修改用户资料、密码、住址，查询附近的分行和ATM的地址（附电子地图），以及划账交费、购买金融理财产品和保险等全部可以在网上银行完成，功能强大，尽管过半数的功能我尚未好好摆弄过。另外一个非常实用的功能涉及交易安全，通过用户自行设置，Chase的系统可以自动通过电话或者电子邮件的方式发出警告，提醒用户的账户和信用卡是否被盗或者被假冒。举个例子，我同时设定了信用卡消费或者ATM取款超过$50的时候系统发出警告，因此当我持卡消费或者在ATM取现超过我设定的金额的时候，Chase就会马上同时通过拨打我预设的电话，以及向我的邮箱发送电子邮件，提醒用户注意。这个电话通常在交易发生之后10分钟之内拨打，而电子邮件稍微晚一点。但是这个仅仅是一个提醒服务，并不会发生我上文所述的系统自动冻结信用卡的情况。在交易安全和提供用户最大便利之间，如何分配权重，或者如何有目的的有所倾向，实在不是一个单独依靠假设和数字就可以得到的答案，但是至少，就我个人而言，对于这样的服务，非常满意。 最后聊聊支票，也就是personal check的使用。在美国，支票的使用非常普遍，也非常必需，房租、电费、网络、日常购物、私人之间的交易等等，都可以使用支票，而且有些情况下对方只接受支票而拒绝其他方式的付款。在Chase开户的时候，会附送一本支票簿，但是数量很少，很快就会用完，之后可以向银行直接购买，每张personal check上都会印有开票人的姓名和住址，付款人、金额（同时要求英文和阿拉伯数字两种形式）和签名就需要由开票人自行手写，但是在一些大型商户购物，比如Wal-Mart，柜台有专门设备帮助顾客打印支票的付款人项和金额项，顾客只需要确认之后签上自己的大名即可。需要邮寄支票的话，商户会在账单里附上回邮信封和付款信息，用户将支票写好装进信封，贴上邮票就可以回寄，省去许多繁琐的手续。用户开出的每张支票，Chase都会在付款之后，将支票正反两面的电子影印图像放在网上银行里，供用户自行查阅和打印，极大程度的保护了支票交易的安全。在国内的时候，只是见过支票的样子，却基本上没有使用的机会。现在开支票已经颇为得心应手了，看似简单的一张personal check，却承载着货币、信用和流通的功用，是否有点不可承受之重？商业社会也是信用社会，信用缺失导致的就是极为高昂的交易成本；美国银行系统的前期投入和后期维护，定然支付了不少的费用，但是这部分的费用却因为使用的频率，以及美国社会对商业信誉和个人信誉的极度重视，而变得相对低廉。评价一项制度，或者比较两项制度的优劣的时候，没有也不应该有一个绝对或者极端的偏向，但是我们依旧带着自己的切身感受和个人价值判断去进行这个评价和比较，因为我们坚持着这样一个信念：这样的评价和比较的意义超越了个人的感观而将受益反馈于群体和社会；也由于这份坚持，使得这个信念所对应的制度成本相对不那么高昂。为此，或许对于中国而言，代价就不会显得那么的大了。 始终，我都有点理想主义的倾向吧？尽管我知道这个倾向的代价并不小。 四、后记
这篇《相遇》，所以带上了“之一”的附标，源于我希望将它（们）变成一个系列，一个记载了我在美国学习和生活的点点滴滴的记录和回顾。在完成了这个第一部分之后，我尚没有决定究竟采用何种文体，才是最适合的表达方式，或许之后的部分会变得凌散，我指的是体裁的方面。既然是交杂着叙述、感受和评价的一个系列，就随性一点，按照笔触的游走，而自然而然的选择最适合、最舒服的方式好了。
美国很大，在美国的生活和学习，太多的感受和冲击，很多甚至无法名状。将这许许多多的元素集结起来，勾勒出不会太糟糕的逻辑结构，然后慢慢让它们饱满起来，需要时间，不少的时间......有许多想写的东西，也有许多来不及写却很值得写的东西，矛盾的心态里滋生着犹豫、焦躁和混乱，然后慢慢让它们和谐起来，需要时间，不少的时间......这是我给自己额外布置的作业，不过我深信这份作业会很珍贵，因为它记录着自己曾经的心路历程和广袤视野，为自己写还是为别人而写，在这里已经变得不那么重要了。我需要的，只是在这流逝速度快慢不一的时光里，取下小小的一段，用它完成对自己的承诺。不再年轻，所以无法再继续着永远不紧不慢的步调，但是我还是不想走的太快，因为这样会让自己的视野变窄。心的方向，若然和流星消逝的方向不一样，是否意味着我们的心愿就没有办法实现？跟着流星消逝的方向走下去，我们是否还有机会回头看看心原来的位置？美国的求学之路很长，遇到什么，错过什么，无法预言也无法假设；但是走下去，相遇却一定会发生。为此，让自己保持着一贯的平和，闲云野鹤之外加上一点紧迫与历练，我的相遇会变得妙不可言吧？...... 未完待续。
2008/03/02 《静与静》
本来应该非常疲劳的一周，却几天都睡得不太好。本来应该觉得开心的一周，却忽然间莫名的感到一点无法名状的忧愁。莫非，我又再次的多虑了？仿佛变成周期性的起伏一般，无法自已。
匠气颇足的一首诗，不多不少的显露着我的小小野心，不过也带着自嘲的口吻和语调。无论从哪个角度切入，都似乎没有漏洞；但是抛开哲学的部分，剩下的支离破碎的、一点点不起眼的思绪，却茫然般流露着凄丽，心也顿时凉了半截。
我其实过得很好，自己也很知足了。北美的天空尽管变化莫测，冷暖两知，但是人们依旧不会吝惜脸上的笑容，有时候那比温暖的阳光更加的温馨。日复一日的苦读的日子，很快就会回甘了吧？时间不紧不慢的挪动着庞大的身躯，被挤到缝隙里的我，依然相信自己能够在光阴的间隙里面找到快乐。短暂的空余里，烧一道好菜，泡一壶好茶，或许兴致所至再赋一首小诗，生活的情趣就是在这些不经意的微小细节里得到表达，应该满意了......
大家都还不错吧？珍重。
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